El bitcoin fue inventado en el 2008 con la publicación titulada Bitcoin: Un sistema de dinero electrónico Peer-to-Pee escrito bajo el alias de Satoshi Nakamoto. Nakamoto combina varias invenciones previas como b-money y HashCash para crear un sistema de dinero descentralizado que no dependía de una autoridad central para la generación de divisa o validación de transacciones. La llave de innovación fue el utilizar sistemas de computo distribuidos llamados algoritmos de prueba de trabajo para conducir a una elección global cada 10 minutos, permitiendo a la red descentralizada llegar a un consenso acerca del estado de las transacciones. Esta elegancia soluciona el problema del doble-uso en donde una sola divisa puede ser utilizada en dos ocasiones. Previamente, el doble-uso era una debilidad de una divisa digital, cuya debilidad era manejada limpiando todas las transacciones mediante un banco central.
La red bitcoin inició en el 2009, basada en una implementación de la referencia publicada por Nakamoto y desde entonces revisada por muchos otros programadores. La implementación del algoritmo de prueba (minado) que provee seguridad y flexibilidad para los bitcoins ha incrementado en poder exponencialmente, y ahora excede la combinación de procesamiento de las computadoras más poderosas del mundo. El valor de mercado del bitcoin ha excedido los 35 billones de dólares. La transacción más larga procesada por ahora en la red fue de 150 millones de dólares, ejecutada instantáneamente sin ningún tipo de comisión.
Nakamoto se retiró de los reflectores en Abril del 2011, dejando la responsabilidad de desarrollar el código y la red a un grupo de voluntarios. La identidad de la persona detrás del bitcoin es todavía desconocida. Sin embargo, ni Nakamoto ni cualquier otra persona control ael sistema del bitcoin, el cual opera basado en principios matemáticos transparentes, open source, y un consenso entre sus participantes. La invención por si misma, es innovadora y ha generado nuevos campos de la ciencia de la distribución del cómputo, economía y econométricas.
