Bitcoin es una colección de conceptos y tecnologías que forma la base de un ecosistema monetario. Las unidades de divisa llamadas bitcoin son utilizadas para almacenar y transmitir valor entre los participantes de la red de bitcoins. Los usuarios de bitcoins se comunican con otros utilizando el protocolo de bitcoins principalmente a través del Internet, aunque otros tipos de protocolos pueden ser utilizados. El protocolo de bitcoins está disponible como open source (código libre), y puede ser utilizado por una larga lista de dispositivos de cómputo, entre los cuales se incluyen portátiles y teléfonos inteligentes, haciendo el uso de la tecnología sencillo.
Los usuarios puedes transferir bitcoins sobre la red para hacer cualquier operación convencional que se pueda hacer con otra divisa, tal como vender productos, enviar dinero a personas y organizaciones, o autorizar créditos. Los bitcoins pueden ser comprados, vendidos, o intercambiados por otro tipo de divisas. Son en cierto sentido dinero para uso en el Internet, pues son rápidos, seguros y no tienen fronteras.
A diferencia de las divisas tradicionales, los bitcoins son divisas completamente virtuales. No hay monedas físicas o incluso monedas digitales propiamente. Las monedas están implícitas en transacciones que transfieren el valor del remitente al receptor. Los usuarios de bitcoins poseen llaves que pueden firmar digitalmente una transacción, lo cual es el único requisito para gastar los bitcoins, poniendo así el control entero en manos del usuario.
Bitcoin es un sistema distribuido p2p (peer-to-peer). Como tal no hay un servidor central o punto de control. Los bitcoins son creados mediante un proceso llamado minado, que implica el competir para encontrar una solución a un problema matemático. Cualquier participante de la red ejecutando el stack de protocolo de bitcoin puede hacer el trabajo de minería, utilizando el poder de procesamiento de su computadora para verificar y almacenar transacciones. Cada 10 minutos en promedio, un minero de bitcoin es capaz de validar las transacciones de los últimos 10 minutos y es recompensado con un nuevo bitcoin. Esencialmente, el minado de bitcoins descentraliza la emisión de moneda y compensa las funciones de un banco central.
El protocolo de bitcoin incluye algoritmos incorporados que regulan la función del minado a través de la red. La dificultad de tareas de procesamiento que los mineros deben realizar es ajustada dinámicamente de tal forma, en promedio, alguien es recompensado cada 10 minutos, sin importar cuantos mineros (y que tanto procesamiento) este compitiendo en cualquier momento. El protocolo también corta la frecuencia a la cual un nuevo bitcoin es generado cada 4 años, y limita el número total de bitcoins que serán creados a una cantidad fija total por debajo de los 21 millones de monedas. El resultado es que un número de bitcoins en circulación sigue una curva predecible que se acerca a los 21 millones para el 2140. Debido a la disminución de la frecuencia de generación de bitcoins, en el largo plazo, el bitcoin es deflacionario (inverso a la inflación). Por otra parte, el bitcoin no pude ser inflado mediante la impresión de nueva moneda por encima o por debajo de la frecuencia de impresión esperada.
Bitcoin también es el nombre del protocolo, de una red peer-to-peer, y una innovación de computo distribuido. La moneda del bitcoin es realmente la primera aplicación de esta invención. El bitcoin representa la culminación de décadas de búsqueda en criptografía y sistemas distribuidos e incluye cuatro innovaciones clave traídas en conjunto en una forma única y poderosa.
Los bitcoins consisten de:
- Una red descentralizada peer-to-peer (el protocolo de bitcoin).
- Un libro público de transacciones (blockchain).
- Un grupo de reglas para validación independiente de transacciones y generación de divisa (reglas de consenso).
- Un mecanismo para alcanzar un consenso de descentralización global en la validez del blockchain (algoritmo de sistema de prueba de trabajo).
