La aparici贸n de una moneda virtual viable es muy cercana al desarrollo de la criptograf铆a. Esto no es sorprendente cuando uno considera los cambios fundamentales relacionados con el uso de bits para representar valor que puede ser intercambiado por bienes y servicios.
Las tres preguntas b谩sicas para cualquiera que acepte monedas digitales son:
- 驴Puedo confiar en la autenticidad de la moneda?
- 驴Puedo confiar que la moneda digital puede ser gastada solo una vez (llamado tambi茅n el problema del double-spend o doble-uso)?
- 驴Puedo estar seguro que nadie m谩s puede reclamar la propiedad de una monea que me pertenece?
Los impresores de papel est谩n constantemente combatiendo el problema de la falsificaci贸n, utilizando papel m谩s sofisticado y mejor impresi贸n de tecnolog铆a. El papel f铆sico resuelve la segunda pregunta mediante el uso del papel, el cual no puede estar presente en dos lugares al mismo tiempo. Por supuesto, el dinero impreso tambi茅n puede ser almacenado y transmitido de forma digital. En estos casos, la falsificaci贸n y el doble-uso son controlados mediante el uso de entidades centrales que tienen una vista global de la circulaci贸n de la moneda. Para el dinero digital, el cual no puede tomar ventaja de tintas y bandas hologr谩ficas, la criptograf铆a provee las bases para la confianza en la legitimidad del valor de la moneda digital. Con la arquitectura, las firmas digitales tambi茅n pueden ser utilizadas para el problema del doble-uso.
Cuando la criptograf铆a se comenz贸 a volver m谩s ampliamente accesible y entendible a finales de los 80s, muchos investigadores empezaron a intentar utilizar la criptograf铆a para construir monedas digitales. Estos proyectos iniciales expidieron moneda digital, usualmente respaldada por una divisa nacional o alg煤n metal precioso como el oro.
Aunque estas divisas iniciales funcionaron, estas eran centralizadas y como resultado, eran f谩cilmente vulneradas por gobiernos y hackers. Las primeras monedas digitales utilizaban un banco central para realizar todas las transacciones en intervalos regulares. Desafortunadamente, en muchos casos estas monedas eran v铆ctimas de preocupaci贸n por parte de los gobiernos que eventualmente crearon leyes para terminar con su existencia. Algunas de estas divisas digitales desaparecieron cuando la compa帽铆a principal quebr贸. Para estar preparado contra la intervenci贸n y el antagonismo, una divisa descentralizada era necesaria para prevenir un punto 煤nico de ataque. Bitcoin es un sistema, descentralizado y sin ninguna autoridad o control central que pueda ser atacado o corrompido.